디지털 시대에 뒤처진 퇴직자들, 어떻게 도울까

빠르게 변화하는 디지털 사회 속에서 많은 퇴직자들이 기술 격차로 인해 고립감을 느끼고 있다.

이들은 과거 사회와 경제를 이끌었던 주체였지만,

은퇴 후에는 정보 기술의 비약적인 발전 속도를 따라잡지 못해 사회적으로 소외되는 경우가 많다.

특히 일상생활의 대부분이 온라인 중심으로 전환되면서,

은행 업무, 공공서비스 이용, 건강관리까지 디지털 환경에 적응하지 못한 퇴직자들은 큰 불편을 겪고 있다.

하지만 아직도 많은 정책과 사회적 시선이 이 문제를 충분히 조명하지 못하고 있다.

이제 우리는 단순한 동정이 아닌 실질적이고 구조적인 지원 방안을 모색할 필요가 있다.

퇴직자들이 디지털 환경에서 자립적으로 살아갈 수 있도록 돕는 일은 고령 사회로 진입한 한국에서

더는 미룰 수 없는 중요한 과제이다.

 디지털 소외란 무엇인가?

‘디지털 소외’는 정보통신기술의 확산 속도에 비해 개인이나 집단이 기술 활용 능력에서 뒤처져 사회적으로 고립되는 현상을 말한다. 이는 단순히 기기를 사용할 줄 모르는 기술 부족에서 그치지 않는다.

디지털 소외는 정보 접근성, 사회 참여, 경제활동 등 여러 방면에서 불이익을 초래하며,

특히 고령층에게는 심리적 위축과 자존감 하락으로 이어질 수 있다.

예를 들어, 모바일 앱을 이용한 예약, 은행 업무, 관공서 서류 발급 등 대부분의 서비스가 온라인으로 전환되었지만,

이를 자유롭게 활용하지 못하는 퇴직자들은 일상적인 업무조차 수행하기 어려운 상황에 직면해 있다.

디지털 소외는 단순히 ‘늙어서 못 한다’는 문제가 아니다.

국가와 사회가 적절한 지원 체계를 마련하지 못한 결과이자 디지털 정책의 사각지대에서 발생한 구조적 문제이다.

 퇴직자들이 겪는 디지털 격차의 실상

퇴직자들이 겪는 디지털 격차는 크게 세 가지로 나눌 수 있다.

첫째는 기술 접근성 부족이다. 최신 기기나 인터넷 환경이 부족한 경우, 시작조차 어렵다.

특히 소득이 줄어든 퇴직자들은 비용 문제로 스마트폰이나 노트북, 와이파이 등을 구매하거나 유지하는 데 어려움을 겪는다.

둘째는 이해력과 학습 곤란이다.

디지털 기술은 빠르게 변화하며, 복잡한 용어나 UI(사용자 인터페이스)는 비전문가에게는 장벽이 된다.

셋째는 심리적 저항감이다. 기술을 활용하지 못할 때 느끼는 무력감은 반복될수록 자신감을 저하하고,

결국에는 시도조차 하지 않게 된다.

이 모든 요소가 복합적으로 작용하며, 퇴직자들은 ‘나는 할 수 없다’는 패배감에 갇히게 된다.

이런 상황에서는 단기적인 교육보다도 지속 가능한 학습 환경과 정서적 지지가 함께 필요하다.

 현재 시행 중인 지원 정책과 그 한계

정부와 지방자치단체에서는 고령층의 디지털 접근을 돕기 위한 다양한 사업을 시행하고 있다.

대표적으로는 디지털 역량 강화 교육, 스마트폰 사용법 강의, 공공 와이파이 확대 등이 있다.

또한 일부 지자체는 **‘디지털 배움터’**을 운영하여 기초적인 인터넷 활용 교육을 제공하고 있다.

그러나 이러한 정책은 몇 가지 한계점을 안고 있다.

첫째, 지속성이 부족하다. 대부분의 교육은 단기 강의에 그쳐, 실제 생활에 접목하기 어려운 경우가 많다.

둘째, 맞춤형 교육이 부족하다. 퇴직자 개개인의 수준과 관심사를 반영한 콘텐츠보다, 일괄적인 커리큘럼이 제공되는 경우가 많다. 셋째, 심리적 장벽 해소에 미흡하다. 기술은 배웠지만, 여전히 ‘실수할까 봐’ 두려워 실전 활용이 어려운 경우가 많다.

단순한 기술 습득보다 ‘할 수 있다’는 자신감을 심어주는 정서적 접근이 반드시 병행되어야 한다.

 실질적인 지원 방안 제안

퇴직자들의 디지털 적응을 돕기 위해서는 다음과 같은 실질적인 방안들이 필요하다.

1) 생활밀착형 교육 제공: 스마트폰으로 사진 보내기, 카카오톡 사용법, 공공기관 앱 활용법 등 일상에서 바로 쓸 수 있는

기술 중심의 커리큘럼이 효과적이다. 이론 중심 교육보다 실습 위주의 소규모 수업이 더 적합하다.

2) 또래 강사 시스템 도입: 고령자들이 가장 편안함을 느끼는 또래 집단 내에서의 학습은 학습효과가 높다.

이를 위해 디지털에 익숙한 퇴직자를 선발하여 강사로 양성하고, 그들이 다른 퇴직자들을 교육하도록 유도하는 것이 좋다.

3) 지속 가능한 커뮤니티 운영: 한 번의 교육으로 끝나지 않고, 디지털 사용에 대한 궁금증이나 문제를 공유하고 해결할 수 있는

‘디지털 커뮤니티’가 필요하다. 예를 들어, 지역 커뮤니티 센터에서 매주 모임을 통해 기술을 자연스럽게 익히는 방식이다.

4) 정부-민간 협업 강화: 통신사, 플랫폼 기업, 기기 제조사 등과 협력하여 중고 기기 지원, 무료 데이터 요금제 제공, 전용 앱 개발 등 다양한 방식으로 실질적인 지원을 확장해야 한다.

 디지털 포용을 통한 사회 통합의 길

디지털 시대에 고립된 퇴직자들을 돕는 일은 단순한 복지의 차원을 넘는다.

이는 세대 간 통합과 사회 전체의 지속가능성을 위한 핵심 과제다.

고령화 사회로 빠르게 진입하고 있는 지금, 디지털 포용은 선택이 아니라 필수이다.

퇴직자들이 정보기술을 활용할 수 있게 되면, 이들은 단순한 수혜자가 아닌 새로운 디지털 시민으로서 사회에 기여할 수 있다.

온라인 자원봉사, 디지털 창업, 후배 멘토링 등 다양한 사회 활동할 수 있으며,

이는 전 세대의 균형 있는 발전에도 긍정적인 영향을 미친다.

디지털을 통해 퇴직자들에게 ‘다시 시작할 수 있는 기회’를 제공하는 것, 그것이 진정한 의미의 사회적 포용이다.